તમે ઘણી બધી ફિલ્મી વાર્તાઓ જોઈ હશે જે મુશ્કેલીઓ સામે લડીને શરીરને ગરમ કરીને સફળતા તરફ ઉડે છે, પરંતુ આ એક વાસ્તવિક વાર્તા છે. એક છોકરીની વાર્તા, જે સંજોગોના કારણે મુંબઈના ટ્રાફિક સિગ્નલ પર ફૂલ વેચવા મજબૂર હતી, પણ તેણે હાર ન માની. તેના સંજોગો કે તેના નસીબને પણ દોષ ન આપ્યો. મુંબઈની ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેતી આ છોકરી પોતાનું નસીબ પોતાએ બનાવવાનું શરુ કર્યું. તે JNU પહોંચે છે. યુપીના જૌનપુરની રહેવાસી યુવતીના સપના હજુ પૂરા થવાના બાકી હતા. તેણે શરૂ કરેલી સફરની મંઝિલ ઘણી દૂર હતી. અમેરિકાથી તેના માટે ફેલોશિપ આવી અને તે અમેરિકા જતી રહી. આ રિયલ હીરોનું નામ છે સરિતા માલી.
સરિતાએ છઠ્ઠા ધોરણમાં અભ્યાસ કર્યો હતો જ્યારે તેણીને તેના પિતા સાથે મુંબઈમાં ટ્રાફિક સિગ્નલ પર ફૂલો વેચવા માટે વાહનોની પાછળ દોડવું પડ્યું હતું. જો ફૂલો વેચાય, તો પરિવાર ભાગ્યે જ રોજના 300 રૂપિયા કમાઈ શકે. આજે 28 વર્ષનો જેએનયુ રિસર્ચ સ્કોલર અમેરિકામાં પીએચડી કરી રહી છે. તે મુંબઈના ઘાટકોપર વિસ્તાર પાસેની ઝૂંપડપટ્ટીમાં મોટી થઈ હતી. તેણીએ બાળપણમાં છોકરી અને ચામડીના રંગને કારણે ભેદભાવ જોયો હતો. જો કે, તેના પિતા દરેક પગલે તેની પડખે ઉભા હતા. તેમના પિતાએ તેમના ગામમાં જોયું હતું કે ઉચ્ચ જાતિના લોકો અભ્યાસ પછી બધું પ્રાપ્ત કરી શકે છે. તેથી તેણે તેની પુત્રીને ભણાવવાનું નક્કી કર્યું.
10મા ધોરણ પછી, માલીએ તેના વિસ્તારના બાળકોને ટ્યુશન શીખવવાનું શરૂ કર્યું. તે તેના પિતાની ખૂબ ભણવાની ઈચ્છા પૂરી કરવા માંગતી હતી. પૈસા બચાવીને તેણે કેજે સોમૈયા કોલેજ ઓફ આર્ટસ એન્ડ કોમર્સમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. તેમની પ્રેરણાથી મોટી બહેન અને બે ભાઈઓએ પણ અભ્યાસ બંધ ન કર્યો. તેમના પિતા ગ્રેજ્યુએટ અને પોસ્ટ ગ્રેજ્યુએટ વચ્ચેનો તફાવત નથી સમજતા, પરંતુ તેઓ ચોક્કસપણે જાણે છે કે શિક્ષણ એ સૌથી મોટી તાકાત છે.
એક ફેસબુક પોસ્ટમાં, માલીએ તેના સંઘર્ષની વાર્તાઓ શેર કરી છે. તેણે લખ્યું કે હું અમેરિકાની બે યુનિવર્સિટી – કેલિફોર્નિયા યુનિવર્સિટી અને વોશિંગ્ટન યુનિવર્સિટીમાં પસંદગી પામી છું… મેં યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયાને પ્રાધાન્ય આપ્યું છે. આ યુનિવર્સિટીએ મને ‘ચાન્સેલર્સ ફેલોશિપ’ એનાયત કરી છે, જે મેરિટ અને શૈક્ષણિક રેકોર્ડના આધારે અમેરિકાની સૌથી પ્રતિષ્ઠિત ફેલોશિપમાંની એક છે.
મુંબઈની ઝૂંપડપટ્ટી, જેએનયુ, કેલિફોર્નિયા, ચાન્સેલર ફેલોશિપ, અમેરિકા અને હિન્દી સાહિત્ય… પોતાની સફરને યાદ કરતાં સરિતા કહે છે કે પ્રવાસના અંતે આપણે ભાવુક થઈ જઈએ છીએ કારણ કે આ એક એવી સફર છે કે જ્યાં આપણે ઈચ્છીએ છીએ તેના કરતાં વધુ મંઝિલ હોય છે. તેણે કહ્યું- આ મારી વાર્તા છે, મારી પોતાની વાર્તા છે.