સરદાર પટેલને મહાત્મા ગાંધી પર કેમ વિશ્વાસ ન હતો? આ રીતે બદલાઈ તેમની વિચારસરણી…
જૂન 1916ની એક સાંજ. બેરિસ્ટર વલ્લભભાઈ પટેલ અમદાવાદની પ્રખ્યાત ગુજરાત ક્લબમાં શહેરની પ્રતિષ્ઠિત વ્યક્તિઓ વચ્ચે બ્રિજની તેમની પ્રિય રમત રમી રહ્યા હતા. તે જ સમયે એક વ્યક્તિ ત્યાં પ્રવેશે છે. દક્ષિણ આફ્રિકાથી પાછા ફર્યા પછી, તેઓ દેશમાં સ્વતંત્રતા સંગ્રામ માટે જનમતને એકત્ર કરવા માટે દરેક જગ્યાએ ફરતા હતા. તેને આ ખાસ કામ માટે ક્લબમાં આવવું પડ્યું. આ અંગે સાથી વકીલોએ વલ્લભભાઈને જણાવ્યું. તે વ્યક્તિના શબ્દો સાંભળવા વિનંતી કરી. ઊલટતપાસ ચાલી, પણ વલ્લભભાઈ પોતાના મન સાથે સંમત થયા. એ માણસે પાછા ફરવું પડ્યું.
જેમના મંતવ્યોની વલ્લભાઈએ ઉદ્ધત કહીને ઠેકડી ઉડાવી અને બેઠકની ઓફરને સિગારના ધુમાડામાં ઉડાવી દીધી તે બીજા કોઈ નહીં પણ મહાત્મા ગાંધી હતા. ગાંધીજી સ્વાતંત્ર્યવાદી લોકોને એકત્ર કરીને અમદાવાદમાં આશ્રમ બનાવવા માંગતા હતા. આ સંબંધમાં થોડા સમય બાદ તેઓ ફરીથી ગુજરાત ક્લબમાં ગયા હતા. આ વખતે વલ્લભભાઈને સમજાવીને ગાંધીજી સાથે કોઈક રીતે સમાધાન કરાવ્યું હતું.
આ સભા દરમિયાન ઈંગ્લેન્ડથી પાછા ફરેલા બેરિસ્ટર વલ્લભભાઈ સિગાર પીતા રહ્યા અને ગાંધીજી સતત વાતો કરતા રહ્યા. થોડા સમય પછી પટેલને સમજાયું કે આ માણસ માત્ર હવામાં વાત કરતો નથી. તેઓ જે કહે છે તે કરે છે. તેઓ પોતાના આદર્શો અને સ્વતંત્રતા પ્રત્યે ખૂબ જ ગંભીર છે. પટેલે એક પુસ્તકમાં એમ પણ કહ્યું છે કે, ‘મારે ગાંધીના વિચારો કે હિંસા-અહિંસા સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. એ સભામાં મને એક જ વાતનો આંચકો લાગ્યો કે ગાંધીજીએ ખરેખર પોતાનું આખું જીવન દરેક જગ્યાએ, તેમનું આખું જીવન તેમના ઉદ્દેશ્યોને સિદ્ધ કરવા માટે સમર્પિત કર્યું અને ખરેખર દેશને આઝાદ કરવા માંગતા હતા. મને તેમનામાં કોઈ છળકપટ દેખાતું નથી. અહીંથી જ ગાંધીજી પ્રત્યે પટેલની વિચારસરણી બદલાઈ.
વલ્લભભાઈ, જેમણે તેમના જીવનના પ્રથમ ચાર દાયકા બેરિસ્ટર તરીકેની પ્રખ્યાત કારકિર્દી બનાવવામાં અને મોટા માણસ બનવામાં ગાળ્યા, તેમણે અહીંથી દિશા બદલી. તેમણે ક્લબની બકબકમાં ગાંધીજીની સલાહનો ઉપહાસ કરવાનું બંધ કર્યું. તેઓ તેમના અતૂટ અનુયાયી બન્યા. વિચાર બદલાયા, કામ બદલાયું. મહાત્મા ગાંધીના કહેવા પર, પટેલ વર્ષ 1928માં બારડોલીના ખેડૂત આંદોલનમાં અંગ્રેજો સામે કૂદી પડ્યા એટલું જ નહીં, પણ આ લડતનું નેતૃત્વ પણ કર્યું. અને પછી પહેલીવાર ગાંધીજીએ તેમની સંગઠન શક્તિથી પ્રભાવિત થઈને તેમને સરદાર કહ્યા. પછી આ બિરુદ તેની સાથે કાયમ માટે જોડાયેલું હતું.
ગમા-અણગમાથી શરૂ થયેલો ગાંધી અને સરદાર વચ્ચેનો આ સંબંધ સમયની સાથે એટલો મધુર અને ખુલ્લો બનતો ગયો કે બંને એકબીજાની પરવા કર્યા વિના આરામ ન કરી શક્યા. બંને વચ્ચે ઉંમરનો તફાવત માત્ર 8 વર્ષનો હતો, તેથી પટેલ ગાંધીજી પ્રત્યે ઉદાસીન રહેતા. જે કહેવાની કોઈની હિંમત ન હતી તે પટેલે આડેધડ કહી દીધું હશે. ગાંધીજીને ઉલટામાં કહેવા છતાં તેમના સંબંધો પર ક્યારેય કોઈ અસર થઈ ન હતી. ઘણા રાષ્ટ્રીય મુદ્દાઓ પર બંનેના વિચારોમાં હંમેશા જબરદસ્ત વિરોધાભાસ રહ્યો છે.
મહાત્મા ગાંધી પ્રત્યેનો તેમનો લગાવ હોવા છતાં, પટેલ હંમેશા તેમના પ્રત્યે બેફામ નિવેદન કરતા હતા. આઝાદી પછી જ્યારે તેઓ દેશના પ્રથમ ગૃહમંત્રી બન્યા ત્યારે તેમનું નિવેદન તેની પુષ્ટિ કરે છે. આ નિવેદન અમદાવાદના સરદાર પટેલ મ્યુઝિયમમાં એક પ્લેકાર્ડ પર નોંધાયેલું છે.
સરદાર પટેલે કહ્યું હતું કે, ‘મારે રાજ કરવું છે, બંદૂક છે, તોપ છે, સેના છે. ગાંધીજી કહે છે કે જો તમે કંઈ ન કરો તો હું તે નહીં કરી શકું, કારણ કે હું 30 કરોડ (ભારતની તત્કાલીન વસ્તી)નો ટ્રસ્ટી બન્યો છું. દરેકની સુરક્ષા કરવાની જવાબદારી મારી છે. જો દેશ પર હુમલો થશે તો હું તેને સહન નહીં કરીશ, કારણ કે મારી જવાબદારી છે. મેં ગાંધીજીને કહ્યું, તમારો રસ્તો સારો છે, પણ હું ત્યાં જઈ શકતો નથી.
તે જ સમયે, મહાત્મા ગાંધીએ સરદાર પટેલ વિશે કહ્યું હતું કે, ‘સરદાર સાથે જેલમાં વિતાવેલા દિવસો મારા જીવનની સૌથી આનંદદાયક ક્ષણોમાંથી એક છે. તેમની દયા અને મારા પ્રત્યેની કાળજી મને મારી માતાની યાદ અપાવે છે. મેં ક્યારેય કલ્પના કરી ન હતી કે તેણીમાં આટલો દુર્લભ માતૃત્વ ગુણ છે
કોંગ્રેસના તત્કાલિન નેતા કિશોર મશરૂવાલાએ બંને વચ્ચેના સંબંધો વિશે કહ્યું હતું કે ગાંધી અને પટેલનો સંબંધ ભાઈ-ભાઈ જેવો હતો. સાથે જ ગાંધી અને નેહરુ વચ્ચેનો સંબંધ પિતા-પુત્ર જેવો છે. મહાત્મા ગાંધીએ રાજ્યાભિષેક સમયે વફાદાર અને ભરોસાપાત્ર આદર્શ નાના ભાઈને બદલે પુત્ર નેહરુને પ્રાધાન્ય આપ્યું હતું.
પટેલના જાહેર જીવનની શરૂઆત અમદાવાદ મ્યુનિસિપલ રાજકારણથી થઈ હતી. પહેલા કાઉન્સિલર બન્યા, પછી નગરપાલિકાના વડા. પટેલ અમદાવાદમાં રહેવા માંગતા હતા, પરંતુ ગાંધીજીએ તેમને સાથે લઈ જવાનો આગ્રહ રાખ્યો હતો. અમદાવાદના રહેવાસી ઈતિહાસના પ્રોફેસર ડૉ. રિઝવાન કાદરી, જેમણે વલ્લભભાઈના મ્યુનિસિપલ જીવન પર ‘સરદાર પટેલ – એક સિંહ પુરુષ’ નામનું પુસ્તક લખ્યું હતું, તેઓ કહે છે, ‘વર્ષ 1933 માં, ની સ્થાપના પ્રસંગે. એમ.જે. લાઇબ્રેરી, મહાત્મા ગાંધીએ તેમના ભાષણમાં કહ્યું હતું કે જ્યાં સુધી હું જોઈ શકું છું, સરદારનું કાર્ય દેખાય છે. તેઓ અમદાવાદના આધુનિક બિલ્ડર છે.’
સાબરમતી નદીને નવજીવન આપવાનો વિચાર સરદાર પટેલનો હતો. તેઓ ત્રણ વખત ચેરમેન હતા અને તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન અમદાવાદ બદલ્યું હતું. એક વખત શહેરમાં છ દિવસ સુધી સતત વરસાદ પડ્યો હતો. આખું શહેર પાણીમાં ગરકાવ થઈ ગયું હતું. તે દરરોજ પાણીમાં ચાલીને કામ કરાવતો હતો. તેમનાથી પ્રભાવિત થઈને બ્રિટિશ સરકારે પણ મોટી રકમની મદદ કરી. તેમનામાં એવી સાદગી હતી કે અધ્યક્ષ તરીકે પણ તેઓ 11 નંબરની સરકારી બસમાં મુસાફરી કરતા હતા.
